Какво представлява кератинът?

Кератин е много силен протеин, който е основна съставна част на кожата, косата, ноктите, зъбите, копитата и рогата. Аминокиселините, които се комбинират, за да образуват кератин имат няколко уникални свойства и в зависимост от нивата на различните амино киселини, кератинът може да бъде твърд какъвто е в копитата например или мек какъвто е в косата. По-голямата част от кератина, с който хората се сблъскват е мъртъв. Косата, кожата и ноктите са образувани от мъртви клетки, които тялото сменя когато нови клетки ги избутват. Ако мъртвите клетки се поддържат в добро състояние, те ще служат като изолационен слой за защита на деликатния нов слой кератин под тях.

Кератинът е трудно разтворим, защото съдържа цистеин дисулфид, което означава, че е в състояние да образува дисулфидни мостове. Тези мостове създават спираловидна форма, която е изключително силна, тъй като серните атоми са свързани един към друг около спиралата, създавайки влакнеста матрица, която е трудно разтворима. В зависимост от това колко цистеин дисулфид съдържа кератинът, връзката може да бъде изключително силна, а клетките – много твърди, както тези в копитата или могат да бъдат меки, за да бъде кератинът гъвкав какъвто е в косата и кожата. Заради високите нива на сяра в кератина, когато гори той отделя специфична сярна миризма, която много хора намират за отблъскваща.

Кератинът се образува от кератиноцити, живи клетки, които съставляват голяма част от кожата, косата, ноктите и други части на тялото, съдържащи кератин. Клетките бавно прокарват пътя си нагоре, в крайна сметка умират и образуват защитен слой клетки. Хиляди от тези клетки се сменят всеки ден и процесът може да бъде ускорен от различни заболявания и състояния, като псориазис например. Увреждането на външния слой кератин води до нездравословен вид на кожата, косата и ноктите.

Косата и ноктите са особено склонни да стават сухи и чупливи, защото мъртвите клетки кератин са избутвани на големи дължини. Чрез консумирането на храни като желатин и запазването на влагата в косата и ноктите, те могат да израстват и все пак да са здрави. По принцип колкото по-дебел е кератиновия слой толкова по-здрави са косата и ноктите, защото мъртвите клетки във външния слой защитават живите клетки във вътрешността. Поддържането на хидратацията на външния кератинов слой също ще поддържа косата и ноктите здрави и ще предотврати чупене и накъсване, независимо дали кератинът образува копитата на кон или кожата на човек.